缺失牙齒，尤其是口腔後方的一顆，往往容易被人忽略。它未必會痛，笑時也未必看得見，日常生活照常進行。然而牙科研究顯示，一個空置的牙位甚少會長期處於「不動」狀態。經過數月以至數年，它會悄然改變骨骼、咬合及周圍牙齒。本文探討實證究竟指出甚麼，以及何時補牙最為關鍵。 顎骨會發生什麼變化? 牙根會將咀嚼力量傳遞至顎骨，而這種刺激有助維持該區域的骨質密度。一旦牙齒被拔除，這種刺激便會停止，骨質亦隨之開始重塑。Schropp 於2003年的一項為期十二個月臨床及放射學研究發現，隻牙齒拔除後的一年內，牙床骨的寬度會自然流失高達一半，即約 4.5 至 6.1 毫米，而且萎縮速度在拔牙後的前三個月最為劇烈。¹這個早期而快速的階段，正是牙醫經常建議及早決定補牙方案的原因之一，因為牙槽嵴一旦縮窄，日後植牙便可能更為複雜。 鄰近牙齒會發生什麼變化? 牙齒能夠維持位置，部分有賴與鄰牙的接觸，以及與對咬牙的咬合。當一顆牙齒缺失，鄰牙可能逐漸傾斜或移向空位，而對咬牙弓的牙齒則可能因再無阻力而過度萌出。一篇探討公眾對牙齒脫落認知的回顧，總結了已知的後果：鄰牙移位、傾斜或過度萌出，